標高980～2050メートルに位置するリシーハット茶園は、東西南北すべての方向に向かって広がる茶園。とくに東向きの部分は日照時間が長く、早めにクオリティー・シーズンが到来するのが自慢です。
◆マーガレッツホープ茶園から延々車に揺られて３時間以上、やっとリシーハット茶園についた時にはすでに夜。道中は真っ暗なでこぼこ道、「とんでもないところにきちゃったな…」ちょっと気持ちが弱くなったところでようやく到着！疲れた我々をマネージャさんはじめ、スタッフの皆さんが出迎えてくれました。「到着はいまかいまか」とかなり前から待っていてくれた様子。歓迎のしるしに首に布をかけてくれました。ＶＩＰ気分で嬉しい～♪
歓迎のしるしに首に布をかけてくれる。日本人だから、と「何とかジャポニカ」という種類の杉の葉とお茶の葉、そして花をつけてくれた。
夜が明けて見てみると、リシーハットのマネージャーズ・バンガローは茶園を一望できる丘にこじんまりとたたずむ可愛らしい建物でした。
キャッスルトン茶園のテイスティング・ルームにて。最高記録を記念した賞状がたくさん。今年の秋はものすごい秋摘みが一つあった。秋摘みなのにマスカテールなんだよ！でもすぐにSoldoutに……。(泣)
軽くテッペンを刈られた茶樹。Skiffingといって、剪定(Pruning)より少し軽めの手入れ方法。
秋冬は来年に向けての整備期間。剪定のサンプル作りを指導するマネージャーのデーヴさん。従業員はこのサンプル通りに周りを剪定してゆく。
摘みたての茶葉を見せてもらう。ちょっと揉んで手の中にしばらく持っていると…う～ん。ちょっとイイ香りがしてきますよ～
いざ製茶工場へ。リシーハット茶園もＩＳＯ取得済み。
この茶園は茶葉を発酵させる棚が２段だった。茶園によって段数はいろいろ。ちなみに揉捻過程もちょっと技ありでした。でも企業秘密で内緒♪
「○時△分スタート。」と各棚に札が下がる。あと３０分したら発酵完了の茶葉。う～ん、むせるように芳しい。これを火力で乾燥させて紅茶の出来上がり！
SortingRoom。茶葉をグレードごとに選り分ける。基準は茶園ごとに設けられている。お茶の粉がもうもうとしていて、鼻がすごく痒くなる所。へークショーイ
テイスティング・ルームにて試飲！できたての紅茶は柔らかい味わいで、1週間ほどでさらに味が変わる可能性があるのでじっくり吟味。
マネージャーさんのデーヴさん。正確にはアクティング・マネージャーという肩書きで、見習いみたいな感じ。いい成績を残すと、はれてマネージャーさんに昇格。頑張って！
マネージャーさんところの坊ちゃん。お父さんは目に入れても痛くない、といった感じで可愛がっていました。お目めパッチリ、カーリーヘアで、最初女の子かと思っちゃった☆
これが噂の「ＭＯＭＯ(モモ)」！そう、なんと餃子なんですね～。ちなみに中身はオニオンのバターいためでした。これも美味しいので、ぜひ、お試しあれ♪
お世話になりました。またいつか来たいです。(でもリシーハット茶園、遠いんですよね～^^;)マネージャーさんご一家と最後にパチリ！少年も大きくなれよ～♪
