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紅茶のグレードのお話

ダージリンやアッサム、ニルギリなどのリーフティーには、ほとんどの場合茶園名の他にFTGFOPやBOPといったアルファベットの頭文字が付いています。

これはグレードと呼ばれるもので、リーフの形状や大きさを基準とする分類です。

紅茶は乾燥を終えた荒茶の段階では、大小さまざまな茶葉の集合体。

大きな茶葉と小さな茶葉では適切な入れ方が異なり、不揃いな茶葉では均一に入れる事ができません。

ブレンドしたい場合なども、このままでは難しいでしょう。

こういった不都合を解消するために荒茶をふるいにかけるなどして選別し(ソート)、グレード別に取り扱っているのです。ただし厳密な統一規格ではないため、同じグレードでも産地や茶園によってサイズが異なる場合があります。

グレードの文字はそれぞれある言葉の頭文字に由来しています

Ｏ＝Orange　　
Ｐ＝Pekoe　　
Ｂ＝Broken　　
Ｆ＝Flowery(グレードのどの場所に位置するかによってFineだったり、Fanningsの頭文字の場合も)
Ｔ＝Tippy　
Ｇ＝Golden

代表的なグレードをご紹介

オーソドックス編

OP = オレンジペコ

茶葉の形状は長く、大きめである事が多い。
オレンジの香りのする紅茶という意味ではありません。
必ずしも芯芽が入るとは限らず、例えばシルバーポットで時折入荷するニルギリOPは（画像）芯芽はほとんど見当たらずシンプルな姿です。

FOP = フラワリーオレンジペコ

一般的にOPよりやや小ぶり。
「芯芽を多く含む」等と表現されることもあるグレードですが当店で良く登場するニルギリFOPは画像のような姿。必ずしも華のある姿とは限りません。

TGFOP =ティッピーゴールデンフラワリーオレンジペコ

シルバーポットでこのグレードがよく登場するのはアッサム。
オレンジのGoldenTipをたくさん含んでいることが多く、見ているだけ豊かな気分にさせてくれます。

FTGFOP＝ファインティッピーゴールデンフラワリーオレンジペコ

↑ダージリンのSFTGFOP１

↑アッサムのFTGFOP

当店ではダージリンによく見られるグレードですが、アッサムでもあります。
中には冒頭にSがついていたり末尾に「1」がついている事もあり、これはグレードというよりFTGFOPの強調のように思います。

Sは何のSなのか？茶園の方、そのほかの茶業従事者に聞いてまわると返答がまちまちでユニーク。
Super、Supreme、Special、さらには「あなたの好きな言葉でいいんじない？SilverPotのSとか！」なんて場合も。

BOP = ブロークンオレンジペコ

↑セイロンティーのBOP

↑アッサムのGBOP

細かい茶葉、セイロンティーのBOPはシンプルな形状。
インドからほぼ毎年入荷するアッサムの細かめ茶葉は芯芽がたっぷり、こちらのグレードはＧＢＯＰとなります。

グレードにB=Brokenが入ると細かめ茶葉になりさっと紅茶が抽出できる反面強い紅茶になりやすく、逆にBの入らない紅茶は大ぶりで抽出がゆっくり、すっきり透明な味わいや優雅な香りを楽しめる事が多いと言えるでしょう。

ミルクティー向けは「Ｂあり」、ストレートティーは「Ｂ無し」が一つの目安ですが、これも絶対なものではなく、産地やシーズン、茶葉そのものの個性を総合的に判断しつつ、お好みの紅茶をお探しください。

CTC編

以上は「オーソドックス」等と呼ばれる日本でもお馴染みの「葉っぱ型」茶葉のグレードでしたが、紅茶にはもう一つ「ＣＴＣ」と呼ばれる製法＆紅茶があります。

専用の機械を通して Crush(Cut) Tear Curl　することにより、ころころっと丸い形に仕上がった紅茶。
シルバーポットではアッサムＣＴＣを長年ご紹介しており、大人気。
煮だして作る濃厚ミルクティー(チャイ)にぴったりの茶葉で、お好みのスパイスを加えて作るオリジナルスパイス・チャイはそのひと手間の価値ある美味しさです。

このＣＴＣにも BOP、BP、OF、PFなどいくつかグレードがありますが当店では大きめのBPSというグレードがスタンダードです。